根据其工作原理和使用环境，盾构机可以分为很多种类。最常见的分类是按照推进方式分为开式盾构机和封闭盾构机。开式盾构机在施工过程中不需要封闭工作面，适用于岩层和砂砾土地质条件；封闭盾构机需要封闭工作面，适用于黏土和软土地质条件。
无论是开式盾构机还是封闭盾构机，它们都具有一些共同的特点。首先，盾构机具有高效、快速的施工能力，每天可推进数十米甚至上百米。其次，盾构机能够施工时减少对地表和周围环境的影响，降低了施工对城市交通和周边建筑的干扰。此外，盾构机操作简便、可靠性高，减少了人力劳动的使用，提高了工作安全性。